Qué es el coronavirus? (COVID-19)

La ciencia ya conocía el coronavirus desde 1937, pero no fue hasta 1965 cuando se lo llamó con este nombre  por verse como una corona cuando se lo observa en el microscopio. Esta familia de virus causa, en humanos, infecciones respiratorias que pueden ir desde un resfriado común hasta enfermedades más graves, como el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS) y el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS). El nuevo coronavirus es una evolución genética del virus que causó el brote de SARS en 2003, aunque no son lo mismo. El COVID-19 es la enfermedad infecciosa causada por él.

Los primeros casos de COVID-19 surgieron en la ciudad de Wuhan, en China, en diciembre de 2019, presentando cuadros de neumonía de causa desconocida. El gran aumento del número de personas enfermas hizo que el gobierno de aquella ciudad determinará un período de cuarentena, a partir del día 23 de enero de 2020.

Como la enfermedad es altamente transmisible, los casos pronto comenzaron a surgir en otros países. El 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) decretó estado de pandemia, que significa la propagación mundial de la enfermedad

Algunas personas están infectadas por el nuevo coronavirus pero no tienen síntomas ni se sienten mal. La mayoría de las personas infectadas (cerca del 80% o más) se recupera de la enfermedad sin necesidad de un tratamiento especial. Pero una de cada seis personas desarrolla un cuadro grave con dificultad para respirar. Esto es más común entre las personas mayores y/o personas con presión arterial alta, problemas cardíacos, respiratorios, cáncer o diabetes.

Según el Ministerio de Salud, cualquier persona que tenga contacto cercano (aproximadamente a 1 metro de distancia ya es suficiente) con alguien con el nuevo coronavirus puede infectarse. La transmisión puede ocurrir a través de gotas de saliva o moco, expulsadas por la boca o las fosas nasales cuando una persona infectada tose o estornuda. Estas gotas caen sobre objetos y superficies alrededor de la persona. Otras personas se infectan con el COVID-19 al tocar estos objetos o superficies y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca. La mayoría de las veces, es evidente si una persona está enferma, pero ha habido informes de personas con el virus aún sin síntomas aparentes que ya podrían transmitir la enfermedad.

Todavía no existe una vacuna para prevenir la infección por coronavirus. Las pautas de prevención son las mismas que para otras enfermedades de transmisión respiratoria. Obtenga más información sobre cómo prevenirlo y los síntomas de la enfermedad en los próximos textos.